Il piano principale di produzione stabilisce quali elementi devono essere prodotti, quando essi sono necessari e in quale quantità.
Gli input del MPS provengono da varie sorgenti: ordini effettivi dei clienti, previsioni di vendita, pianificazione strategica e richieste dei manager per quanto concerne qualità e costi della produzione. La prima attività è stabilire a medio/lungo termine quali siano i fabbisogni di prodotti finiti a cui concorrono gli ordini clienti acquisiti e qualora essi non coprano tutto l’orizzonte di pianificazione, le previsioni commerciali ed i livelli di scorta desiderati.
L’orizzonte temporale di pianificazione deve necessariamente coprire il lead time cumulativo per produrre i prodotti finiti (lead time di rifornimento, produzione, assemblaggio e controllo). Le modalità con cui si manifestano i fabbisogni, non sempre sono compatibili con le capacità produttive della fabbrica: il piano è generato in termini di ciò che è necessario e non di ciò che è possibile. L’andamento della domanda, inoltre, può essere distribuito non uniformemente nel tempo (esempio: stagionalità) mentre l’obiettivo ideale per la produzione, sarebbe tenere pressoché costante il livello produttivo.
Integrare domanda effettiva con previsione e ridistribuire la domanda nel tempo, in modo da ottenere un profilo compatibile con la capacità produttiva della fabbrica, sono le attività di pianificazione a medio/lungo termine che costituiscono il piano principale di produzione. L’output generato sarà l’input della successiva fase di dettaglio di materiali e capacità.