Obiettivo della programmazione è coordinare le attività affinché avvengano nel rispetto dei vincoli e delle relazioni di precedenza fra di loro, in modo da minimizzare tempi e costi a completamento.
Problematiche
Le problematiche che si affrontano durante una programmazione sono in linea di massima costanti. La tabella le schematizza e indica quale gestione ne permette la soluzione ed il pieno controllo.

Specificità si possono presentare in relazione al settore produttivo ed alle tecnologie proprie del cliente. Resta comunque un punto comune da soddisfare: utilizzare efficacemente le risorse interne e approvvigionare le esterne per un livello di servizio al cliente in linea con le richieste di mercato.
La programmazione deve inoltre dare risposta a domande/obiettivi comuni a tutti i clienti e in questo bisogna valutare anche i fattori che interagiscono a ridurre l’efficienza in programmazione:
• La variabilità del mercato concorre alla complessità del prodotto imponendo
  - un’offerta diversificata
  - prodotti con cicli di vita sempre più brevi
  - l’utilizzo di tecnologie complesse e diverse tra loro
• Difficoltà ad individuare la soluzione Ottimale
  - Le ipotesi e gli scenari possibili, sono talvolta numerosi e risulta difficoltoso identificare quella ottimale.

Spesso la decisione di quale utilizzare è di natura umana e di norma, è fatta in relazione al momento ed al contesto, con il rischio di doverlo rivedere a breve. Questa scelta deve essere invece, supportata da singole simulazioni confrontabili fra loro per una scelta ottimale.
• Variabilità dello stato attuale
  - Lo stato attuale può rendere obsoleta ed inefficacie una pianificazione appena rilasciata, l’ambiente di      fabbrica è soggetto a continue variazioni, come pure il mercato. Questo obbliga la programmazione a      pianificazioni sempre più vicine nel tempo per garantirne l’efficacia.
Metodi
Semplificando si può affermare che la programmazione nelle aziende si pone su diverse scale temporali:
• A lungo termine, per prevedere l’andamento del mercato e verificare la disponibilità e il fabbisogno di risorse    produttive e materiali atte soddisfarle (Pianificazione a capacità infinita).
• A breve termine, per sfruttare efficacemente le risorse produttive a disposizione, su un calendario di    disponibilità, sequenzializzando le attività su impianti e persone (Schedulazione a capacità finita).
Il primo è un problema di pianificazione, il secondo di scheduling. La soluzione sta nell’applicazione di un sistema a circolo chiuso che permetta, alle funzioni, di essere alimentate dalle informazioni provenienti dai processi a monte e a valle, gestendole per aggiornare i propri risultati a beneficio della struttura.